Resti di Chihuahua

Scoperte interessanti

Il piccolo cucciolo era probabilmente un animale domestico amato, non un animale allevato per la caccia o il pastore

Sonja Anderson

Reporter

Gli archeologi che hanno scavato una villa romana in Inghilterra hanno scoperto i resti di un cane delle dimensioni di un giocattolo, suggerendo che gli antichi britannici tenevano piccoli canini come animali domestici già 1.800 anni fa. Misurando solo 7,8 pollici di altezza dalla zampa alla spalla, l'animale è uno dei più piccoli cani di epoca romana mai scoperti nel Regno Unito.

Una squadra della società di scavi DigVentures ha trovato i resti vicino ai Wittenham Clumps nell'Oxfordshire. Conosciuto localmente come "the Clumps", il sito è di proprietà e curato dall'organizzazione benefica ambientale Earth Trust.

Gli zooarcheologi che hanno esaminato le ossa del cane hanno stabilito che probabilmente era una femmina, con la statura delle gambe arcuate di un bassotto. Aveva le dimensioni di un chihuahua, differenziando il suo probabile ruolo nella Britannia romana da altri cani dell'epoca.

"Il fatto che questo cane fosse così piccolo e avesse le gambe arcuate suggerisce che probabilmente non era allevato per la caccia", affermano in una nota gli zooarcheologi Hannah Russ e Sarah Everett. "Questo, insieme al fatto che potrebbe anche essere stata sepolta con il suo proprietario, rende molto più probabile che fosse tenuta come cane domestico, cagnolino o animale domestico."

I ricercatori hanno portato alla luce i resti vicino a una grande villa romana che stavano scavando a Clumps. La casa fu probabilmente occupata tra il III e il IV secolo, quando la Gran Bretagna faceva parte dell'Impero Romano. (Questo periodo andò dall'invasione della Gran Bretagna da parte dell'imperatore Claudio nel 43 d.C. fino all'inizio del V secolo, quando i romani si ritirarono dalla regione.)

Il cucciolo di piccole dimensioni è uno dei 15 cani di piccola e media taglia scoperti nella villa. "Questo sito fornisce un'istantanea della vita domestica nella Britannia romana", afferma Maiya Pina-Dacier di DigVentures nella dichiarazione, aggiungendo che i ricchi occupanti della casa "gestivano una fattoria con un assortimento di animali da lavoro, inclusi cani da caccia o da pastore, oltre a come questo minuscolo canino.

Prima dell'occupazione romana della Gran Bretagna, “non si trovano cani di piccola taglia” sull'isola, racconta Pina-Dacier ad Adam Vaughan del London Times. "Ne trovi di medie e grandi dimensioni, probabilmente per la caccia e la guardia." Questi canini da lavoro furono successivamente incrociati ed esportati in tutto l'Impero Romano.

Fu solo durante l'epoca romana della Gran Bretagna che altri tipi di cani arrivarono nella regione. Versioni in miniatura o giocattolo di cani più grandi, così come i "cani nani" nati con condrodisplasia, un fenotipo che si traduce in gambe corte e arcuate, si rivelarono popolari come compagni animali, proprio come nel resto dell'impero. Secondo la dichiarazione, la maggior parte dei piccoli cani romani trovati nel Regno Unito misurano da 8,7 a 14,6 pollici di altezza.

L'allevamento di cani di piccola taglia come animali domestici "sembra essere un fenomeno romano che sospetto sia legato al vistoso consumo da parte delle élite e ad altri tentativi di ricchezza e ostentazione", ha detto Michael MacKinnon, un archeologo dell'Università di Winnipeg in Canada, a Jarrett A della rivista Archaeology. Lobell ed Eric Powell nel 2010.

Oltre ai cani, i ricercatori che hanno scavato nella villa hanno trovato resti di animali da allevamento come polli, oche, maiali, bovini e cavalli, così come corvi e cornacchie, “che potrebbero essere stati utilizzati in attività rituali o cerimoniali piuttosto che come cibo, "secondo la dichiarazione. Hanno anche portato alla luce oggetti domestici come utensili da cucina, barattoli, gioielli, strumenti per la lavorazione del cuoio, pettini e chiodi romani (chiodi usati nelle suole degli stivali). I manufatti recuperati durante gli scavi, compresi i resti del cucciolo delle dimensioni di un chihuahua, saranno esposti in una mostra dell'Earth Trust ad agosto come parte del festival archeologico Clumps Go Ancient.

"La cosa più affascinante è che, quando pensiamo ai romani, ci vengono sempre raccontate storie sui militari e su quanto fossero brutali", dice Pina-Dacier a Dalya Alberge del Telegraph. “Ma ecco una villa dove puoi vedere una famiglia che viveva e come era la loro vita familiare. Hanno il loro cagnolino, che avrebbero amato proprio come noi tutti amiamo i nostri animali domestici oggi.