Tracy Chapman, Luke Combs e la complicata risposta a 'Fast Car'

"Fast Car" di Tracy Chapman è una di quelle canzoni che senti nell'anima: il testo parla del desiderio di fuggire, la chitarra gentile che nasconde un sentimento di disperazione ma anche la speranza che qualcosa di meglio stia arrivando. Può farti piangere ma anche ispirarti a cantare a squarciagola il testo. ("I-eee-avevo la sensazione di appartenere. I-eee-avevo la sensazione di poter essere qualcuno, essere qualcuno, essere qualcuno...")

I cantanti sanno che praticamente ogni pubblico ascolterà le note di apertura e impazzirà, quindi è diventata una cover di riferimento sin dalla sua uscita nel 1988 sull'omonimo album folk di debutto di Chapman. Ma negli ultimi mesi, una copertina in particolare ha toccato una corda che nessuno si aspettava.

A marzo, la star della musica country Luke Combs, 33 anni, ha pubblicato un nuovo album, "Gettin' Old", che includeva "Fast Car", uno dei preferiti di lunga data di cui ha coverizzato per anni durante gli spettacoli dal vivo. Ma quando il brano ha raggiunto i servizi di streaming, ha preso vita propria, accumulando numeri enormi e diventando virale su TikTok. Le stazioni radio country iniziarono a trasmetterla e la canzone improvvisamente superò il vero singolo di Combs, "Love You Anyway". Combs e il suo team rimasero sbalorditi dalla risposta e la sua etichetta alla fine iniziò a promuovere "Fast Car" anche alle radio country. La settimana scorsa ha raggiunto il primo posto nella classifica Billboard Country Airplay; era al numero 3 nella classifica Hot 100 di tutti i generi, dopo aver raggiunto il numero 2.

Per molte persone, questo è motivo di un'altra celebrazione nel vorticoso viaggio di Combs come megastar regnante del genere con 16 successi consecutivi n. 1. Ma ha anche suscitato un’ondata di sentimenti complicati tra alcuni ascoltatori e nella comunità musicale di Nashville. Anche se molti sono entusiasti di vedere "Fast Car" di nuovo sotto i riflettori e una nuova generazione che scopre il lavoro di Chapman, la cosa è offuscata dal fatto che, essendo una donna queer nera, Chapman, 59 anni, avrebbe quasi zero possibilità di raggiungere questo risultato in campagna. musica.

I numeri sono desolanti: un recente studio del giornalista Jan Diehm e della musicologa Jada Watson ha riferito che meno dello 0,5% delle canzoni trasmesse dalle radio country nel 2022 erano di donne di colore e artisti LGBTQ+. Il lavoro precedente di Watson mostra che le canzoni di donne di colore e artisti LGBTQ+ erano in gran parte escluse dalle playlist radiofoniche per la maggior parte dei due decenni precedenti.

"Da un lato, Luke Combs è un artista straordinario, ed è bello vedere che qualcuno nella musica country è influenzato da una donna queer nera - è davvero emozionante", ha detto Holly G, fondatrice di Black Opry, un'organizzazione per il country nero. cantanti e appassionati di musica. "Ma allo stesso tempo, è difficile lasciarsi andare a quell'entusiasmo sapendo che Tracy Chapman non sarebbe celebrata nel settore senza quel tipo di intermediario che è un uomo bianco."

Holly, che ha fondato il Black Opry più di due anni fa, non dice il suo cognome nelle interviste perché ha ricevuto così tante minacce per aver evidenziato il razzismo nell'industria della musica country a maggioranza bianca, che ha messo da parte gli artisti di colore dall'inizio del XX secolo. quando le canzoni dei cantanti neri furono filtrate dal genere ed etichettate come "record di razza".

C’è stato uno sforzo concertato da parte di alcuni a Nashville per promuovere l’inclusività, in particolare dopo la resa dei conti a livello di settore dopo l’uccisione di George Floyd nel 2020. Ma nonostante alcune storie di successo individuali, la mancanza sistemica di diversità persiste. Ora che il classico di Chapman è sulla buona strada per diventare una delle più grandi canzoni della carriera di Combs, ci sono risposte emotive difficili e complesse.

“Ne ho parlato con molti artisti neri. …Non sappiamo come sentirci”, ha detto Holly, sottolineando che “ha reso le cose un po’ più facili” quando Chapman, che non rilascia interviste da anni, ha inviato una breve dichiarazione a Billboard la settimana scorsa: “Io non mi sarei mai aspettato di ritrovarmi nelle classifiche nazionali, ma sono onorato di essere lì. Sono felice per Luke e il suo successo e grato che nuovi fan abbiano trovato e abbracciato 'Fast Car.'" (Un rappresentante di Chapman ha rifiutato ulteriori commenti su questa storia; l'addetto stampa di Combs ha detto che non era disponibile per un'intervista.)